Le Golden Retriever est l’une des races des chiens qui répond le mieux pour assister les personnes ayant des déficiences physiques (vue, marche, auditif).
Les chiens sont sélectionnés par des associations spécifiques à un handicap.
Leur instinct de rapport, leur docilité et leur adaptabilité en font des chiens prédisposés au travail de chiens d'assistance.
Outre ces qualités, ce sont des chiens beaux et sympathiques, ce qui favorise le contact entre les personnes handicapées et leurs environnements. Les passants sont attirés par eux et viennent volontiers aborder la personne handicapée qui en possède un.
Le chien sera sélectionné de la même manière qu’ils soient destinés pour une personne ayant un déficit visuel ou un déficit moteur ou encore un déficit auditif.
Les chiots achetés sont issus de géniteurs possédant un pédigrée et exempts de tares physiques, en particulier de dysplasie coxo-fémoral et de tares oculaires. Ils sont choisis dès l'âge de 6 -7 semaines à la suite d'un test de caractère spécifique permettant d'écarter au sein d'une portée les chiots trop craintifs, trop indépendants ou manquant de soumission.
2 chiens d'aveugle sur 10 sont des Goldens Retriever. Le golden est choisi pour sa douceur et sa taille.
Suite à la sélection, les chiots sont confiés à une famille d'accueil qui lui apprendra avec l'aide d'un éducateur les bases de l'éducation.
A partir de 6 mois, le chiot ira à l'école deux jours et demi par mois afin d’affiner ses compétences.
A 1 an, ceux-ci repassent des tests afin d’avoir confirmation que le chien ait bien répondu aux bases de l’éducation.
S'il est jugé apte, il est stérilisé et commence une formation sérieuse à l'école. Cette dernière formation dure entre 6 mois et 1 an.
Enfin le chien est remis à son nouveau maître après 2 à 3 semaines de travail à son domicile.
Le chien sera là pour remplacer les yeux de son conducteur. Il permet de le mettre en sécurité dans des situations qui pourraient lui être dangereuses, mais également pour l’assister dans les gestes de tous les jours.
Il existe des Goldens Retrievers pour les personnes handicapées moteurs. Ils les aident ainsi dans leur vie de tous les jours.
Après la sélection, les choses sérieuses vont commencer.
Tout commence par la vie en famille d’accueil.
De l’âge de 2 à 18 mois, les chiots sont placés dans des familles d’accueil bénévoles dont le rôle est :
Pour cela, les familles sont aidées et conseillées lors d’un cours dispensé une fois tous les quinze jours soit par un éducateur pour les familles proches d’un centre de formation, soit par un responsable famille d’accueil (bénévoles ayant suivi une formation) pour les familles les plus éloignées.
Les frais de nourriture et de vétérinaire sont pris en charge par l’association.
Les familles d’accueil jouent un rôle essentiel dans la formation des futurs chiens d’assistance.
Ensuite, le passage en haute école est exigé.
De 18 à 24 mois, les chiens reçoivent une éducation spécifique assurée par les éducateurs. Au-delà de l’obéissance et de la pré-éducation acquise en famille d’accueil, ils y apprendront tous les ordres nécessaires à une aide efficace auprès des personnes handicapées.
Chaque jour, ils seront entraînés sur des exercices de plus en plus complexes et précis, soit dans une salle reproduisant la structure domestique, soit à l’extérieur dans des contextes variés (ville, campagne, galeries marchandes, quai de gare, marché, etc.…).
A l’issue des six mois de formation, les chiens sont capables de travailler avec différentes personnes et dans différents lieux sans se laisser perturber par l’environnement.
Ils sont alors présentés à un stage de passation afin de rencontrer leurs futurs maîtres et d’apprendre à travailler avec eux.
Le stage se déroule sur deux semaines. La première est consacrée à l’apprentissage des commandes et au travail des chiens en milieu clos (en salle). La seconde est orientée sur la maîtrise et l’utilisation du chien en milieu ouvert (rues piétonnes, galeries marchandes, restaurants, magasins). Enfin arrive l’examen pendant lequel le maître doit être capable de faire travailler et maîtriser son chien en toutes circonstances pour sa sécurité comme pour celle de son compagnon.
Au total le chien aura acquis plus de 50 ordres. Ils apprennent donc :
Les chiens ont un rôle d'assistance au quotidien. Ils ne remplacent en aucun cas la famille, l'infirmière ou l'auxiliaire de vie qui viennent à domicile.
Les chiens pour personnes atteintes de surdité ont fait leur apparition en 1976.
Les chiots doivent être soigneusement sélectionnés pour alerter les personnes sourdes de tous les bruits auxquels les entendants peuvent accorder une importance comme le réveil, la sonnerie de porte ou du téléphone, les alarmes d’incendie, les pleurs du bébé, les avertisseurs de cuisine ou la sirène de l’ambulance ... C’est pour cela qu’ils ne doivent pas présenter de tare auditive. Ils sont les oreilles de leur maître.
Après le passage obligatoire de sociabilisation dans des familles d’accueil, les chiens sont immergés dans une habitation réelle, spécialement aménagée avec tous les stimuli sonores possibles, pour leur dressage. Leur formation consiste à les entraîner à réagir aux bruits (prévenir leur maître), à reconnaître les différentes sources sonores, et à les habituer aux bruits qu’ils rencontreront chez leur futur maître.
Le chien doit être vigilant et savoir faire preuve d’initiative et, tout seul, opérer un choix dans le flot continuel des stimuli sonores qui assaillent les oreilles des entendant. Certains chiens d’assistance sont capables de réagir à une soixantaine d’événements sonores et de prendre une décision. C’est pour cela que les chiens reçoivent une formation durant 4 à 6 mois.
Une semaine avant la fin de l’entraînement, le nouveau maître est invité à assister, le temps restant, à l’entraînement du chien, pour se familiariser avec son nouveau compagnon entendant. Quelques acclimatations et entraînements ont alors lieu dans l’habitation du maître.
Les chiens guide ou d’assistance pour malentendants ou sourds alertent les personnes atteintes de déficience auditive des signaux sonores et leur apportent indépendance et confiance en soi dans leur vie silencieuse. Au titre des habiletés de base particulières pour lesquelles le chien est formé, on compte :
Le Golden Retriever est un très bon chien d’assistance. Mais il ne faut pas oublier que le chien ne fera tous les ordres acquis lors de sa formation spécifique à chaque handicap que pour faire plaisir à son maître. Pour lui ce n’est qu’un jeu. Ce n’est pas un travail ! Est-ce que vous avez déjà vue un chien d’assistance triste ? Et non ! Ils sont heureux de nous rendre ces services qui nous sont indispensables.